Como um biólogo marinho remixou o canto da baleia

SARA NIKSIC, AMANTE DAS BALEIAS E DA MÚSICA ELETRÔNICA, UNIU SUAS PAIXÕES.

Por Matthew Hutson – The New Yorker

Em 1971, na revista Science , dois cientistas, Roger S. Payne e Scott McVay, publicaramum artigo intitulado “Canções das Baleias Jubarte”. Eles começaram observando como “durante a calma era da navegação, sob condições de excepcional calma e proximidade, os baleeiros ocasionalmente conseguiam ouvir os sons das baleias transmitidos fracamente através de um casco de madeira”. Na era moderna, podíamos ouvir de novas maneiras: Payne e McVay trabalharam com gravações subaquáticas de vocalizações de baleias jubarte de um pesquisador naval que, segundo a história, estava ouvindo submarinos soviéticos nas Bermudas. Eles analisaram as gravações e as do próprio Payne e encontraram estrutura e repetição nos sons, documentando uma hierarquia sonora: unidades, frases e temas, que se combinavam no que chamavam de música.

Eles escolheram o termo deliberadamente, baseando-se, segundo eles, em um livro de 1963 intitulado “Acoustic Behavior of Animals”, que identificava uma canção como “uma série de notas, geralmente de mais de um tipo, proferidas em sucessão e relacionadas de modo a formar uma sequência ou padrão reconhecível no tempo”. E havia um sentido intuitivo em que as vocalizações das baleias soavam como canções. No ano anterior, Payne havia publicado um álbum de gravações de baleias chamado “Songs of the Humpback Whale”; vendeu mais de cem mil cópias e se tornou uma trilha sonora para o movimento de conservação. Artistas, incluindo Kate Bush, Judy Collins e o elenco de “The Partridge Family”, integraram o canto da baleia em seu trabalho; em 1970, o compositor Alan Hovhaness combinou baleia e orquestra para uma peça chamada “E Deus criou as grandes baleias”. Em 2014, um grupo de compositores e artistas ambientais lançou uma coletânea chamada “ POD TUNE ”. As emissões sobrenaturais das baleias agora são literalmente sobrenaturais: em 1977, a nasa incluiu gravações do canto das baleias em registros anexados à sua espaçonave Voyager.

Sara Niksic, bióloga e musicista croata, é uma participante recente do gênero. Em 2019, ela lançou por conta própria um álbum de música eletrônica intitulado “ Canticum Megapterae – Canção da Baleia Jubarte ”. (As baleias jubarte pertencem ao gênero Megaptera.) O álbum contém uma faixa que ela produziu, ao lado de canções de outros sete artistas, e combina transe psicodélico e tons ambientais – os blocos de construção de um gênero chamado psybient – com canto de baleia. O disco de Niksic evoca clássicos dos anos 1990 como “The Orb’s Adventures Beyond the Ultraworld”; seus cliques, varreduras e pulsações sintetizados soariam bem na sala de relaxamento de uma rave. Mas as baleias acrescentam outra dimensão. Integradas nas faixas, as vocalizações soam às vezes suaves ou divertidas, e ocasionalmente experimentais – som pelo som. Ouvindo, você se pergunta sobre as mentes por trás deles.

No início deste ano, Niksic lançou “ Canticum Megapterae II – The Evolution ”, um álbum de remixes no qual um novo grupo de músicos eletrônicos interpreta a faixa que ela fez para o primeiro volume. O novo álbum, ela me disse, se conecta à sua própria pesquisa, que se concentra em como o canto das baleias muda de ano para ano. “Basicamente, as baleias remixam as canções umas das outras”, disse ela. “Então pensei que esse conceito de remixes em nossa música seria perfeito para comunicar essa pesquisa sobre a evolução do canto da baleia.”

Niksic nasceu em Split, Croácia, na costa do país, do outro lado do Mar Adriático da Itália. Ela podia ver a água de sua janela e aprendeu a nadar antes de poder andar. “Sempre tive curiosidade sobre o oceano e todas as criaturas que vivem lá embaixo”, ela me disse. “Quanto mais eu aprendia sobre comportamento animal, mais me interessava pelos mamíferos marinhos, porque há aprendizagem social, comunicação vocal e cultura.” Ela obteve um diploma de bacharel em biologia e um mestrado em biologia marinha na Universidade de Zagreb, e passou a trabalhar com grupos que estudam baleias e golfinhos na Austrália, Nova Zelândia e outros lugares; por fim, ela voltou a Split para trabalhar no Mediterranean Institute for Life Sciences, como parte de uma equipe chamada ARTScience, encontrando maneiras de comunicar criativamente a pesquisa do instituto.

As baleias jubarte parecem produzir som em grande parte com suas pregas vocais. As músicas geralmente variam de dez minutos a meia hora. Todas as jubartes emitem vocalizações, mas apenas os machos cantam; as canções são mais comumente consideradas como exibições de acasalamento, possivelmente como os caramanchões construídos por pássaros machos ou as danças executadas por aranhas saltadoras de pavão machos. Talvez, entre as jubartes, “o melhor cantor consiga as mulheres”, Niksic me disse. As músicas evoluem com o tempo e diferem entre as populações. Essa lenta evolução pode ser ocasionalmente interrompida por uma espécie de revolução, na qual uma população adota completamente as canções de outra em um período de apenas alguns anos ou menos. “É como uma nova música de sucesso”, disse Niksic – uma ampla e rápida disseminação de conteúdo criativo “sem paralelo no reino animal, exceto os humanos”. Ela continuou,

Niksic começou a trabalhar em festivais de música após a pós-graduação. Quando ela não estava em campo, trabalhava como garçonete e montava palcos. Ela ficou curiosa em produzir sua própria música eletrônica. Quando criança, ela estudou piano e teoria musical, mas não sabia como usar software e sintetizadores. Depois de passar algum tempo em 2016 ajudando a mapear o Great Pacific Garbage Patch , ela fez cursos de produção de música eletrônica. “Na maioria das vezes, eu estava lidando com o som, seja por meio da bioacústica ou de festivais de música”, lembra ela. “Então pensei, quero tentar combinar essas duas coisas.”

A princípio, Niksic planejou produzir o álbum inteiro sozinha. Isso provou ser um objetivo muito ambicioso, então ela recrutou músicos que conheceu no circuito do festival, enviando-lhes uma gravação de vinte minutos de alta qualidade do canto da baleia que ela analisou para sua tese de mestrado.. (Seu conselheiro havia reunido a gravação no Caribe.) Quando Niksic colocou “Canticum Megapterae” online, sob o nome artístico de Inner Child, rapidamente ganhou o reconhecimento das comunidades de música e ciência. Os leitores do site psybient.org – uma “fonte diária de música e eventos chillout, psychill, psybient, ambient, psydub, dub, psystep, downtempo, world, o ano. Ganhou o Innovation Award da University of St. Andrews, na Escócia, foi palestrante na World Marine Mammal Science Conference, em Barcelona, ​​e se apresentou no Boom Festival, em Portugal. Sua própria faixa, “ Tema 7”, construiu um padrão downtempo em torno de um longo trecho da gravação da baleia. Tecendo em torno das armadilhas, chutes e linhas de baixo graves, a baleia soa triste, quase melancólica, e nunca se afasta do centro das atenções.

Perguntei a Niksic se ela pensa sobre o que uma baleia pode estar pensando quando ouve ou compõe com o canto da baleia. “Essa é complicada”, disse ela. “Quem sabe o que a baleia pode estar pensando? Estou focando no som. Suas canções são realmente tão musicais. E a faixa de frequência que eles usam é louca. E a riqueza dos sons – é tão intensa. E é envolvente – quando ouço, meio que me transporto para o oceano .”

Para o novo álbum de remixes, Niksic enviou “Theme 7” para diferentes artistas. Um deles estava particularmente determinado a representar com precisão as canções das baleias. “Ele não queria que nenhuma baleia pensasse: O que diabos é isso? O que diabos ele fez com a nossa música? Niksic disse. Talvez fazer um álbum eletrônico de canções de baleia seja uma espécie de apropriação cultural interespécies. Ela ficou emocionada quando Electrypnose, um de seus músicos favoritos, remixou sua faixa; quando ela tocou o remix pela primeira vez, foi “a noite mais mágica de todas”, disse Niksic. Ela estava deitada em seu terraço à beira-mar, ouvindo a música, quando os golfinhos nadavam por perto. “Não estou brincando, acho que eles ouviram”, disse ela. “Eles ficaram pendurados lá a noite toda. Eu não fui dormir. A lua estava cheia. Eu estava olhando para o céu, ouvindo a respiração dos golfinhos, e esse remix, e baleias. Até os golfinhos adoraram, não só os humanos.”

Fazer os álbuns aumentou a curiosidade de Niksic sobre o canto das baleias. “Comecei a pensar em mais e mais perguntas”, ela me disse. “Eu provavelmente não pensaria em todos eles se estivesse apenas fazendo pesquisas.” Existem baleias mais inovadoras ou criativas, assim como existem humanos mais inovadores ou criativos? Algumas baleias estão ansiosas para introduzir mudanças nas canções que aprendem, enquanto outras ficam felizes com as originais? (“Em nossa própria cultura, alguns artistas são pioneiros de novos gêneros musicais e outros os seguem”, observou ela.) As baleias colaboram criativamente? A idade desempenha um papel na inovação?

As canções das baleias tornaram-se uma parte familiar da nossa própria cultura. Mas ainda há muito mistério sobre eles, incluindo o que impulsiona a mudança e a imitação e como vários recursos influenciam parceiros e concorrentes em potencial. “Existe todo um outro mundo abaixo das ondas do qual nada sabemos”, disse Niksic. “Existem outras culturas que são muito mais antigas do que a nossa cultura humana. As baleias estavam aqui muito antes dos humanos e cantavam muito antes de nós chegarmos. Acho que eles são muito mais desenvolvidos do que nós em alguns aspectos.” As músicas de seus discos nos ensinam, entre outras coisas, o quanto temos que aprender.