Swedish House Mafia conta tudo sobre aguardado retorno

O TRIO REVELOU TODAS AS DÚVIDAS DOS FÃS EM ENTREVISTA EXCLUSIVA À BILLBOARD

Por Katie Bain, Alexei Barrionuevo, com reportagem adicional de Dave Brooks, Sven Grundberg, Henrik Huldschiner e Melinda Newman, e tradução Play BPM.

O aclamado Swedish House Mafia, formado por Steve Angello, Sebastian Ingrosso e Axwell, revelou à Billboard todos os detalhes sobre o aguardado retorno do trio, em edição publicada no último dia 17 com uma longa entrevista que reproduzimos a tradução na integra.

Em uma entrada plácida do Mar Báltico, onde os cisnes deslizam pelos carros esportivos europeus estacionados do outro lado da estrada, o Djursholm Country Club fica atrás de uma parede de tijolos vermelhos com um portão de ferro preto. Construída em 1907 com uma fortuna ligada ao Prêmio Nobel, esta vila era originalmente uma residência particular e, mais tarde, um convento onde o Papa João Paulo II permaneceu. Há cerca de cinco anos, um grupo de habitantes locais a transformou em um oásis privado para os ricos e bem ligados em Djursholm e arredores – um distrito no município mais abastado da Suécia, onde o fundador Daniel Ek e o Björn Ulvaeus da ABBA são vizinhos.

Nesta noite úmida pouco antes de Midsommar da Suécia, os membros limpos e seus convidados socializam no pátio ao ar livre, seus filhos pequenos sentados educadamente em uma mesa separada. Mas em meio a este santuário de gentilidade nórdica, em um canto do pátio mais próximo à seção designada para fumantes, um trio de homens é imediatamente reconhecido na Suécia e, uma vez, a qualquer fã de música eletrônica ao redor do mundo: os três game-changing Swedish House Mafia.

Axwell (nascido Axel Hedfors), 43 anos, é o mais fino com o senso de humor seco; vestindo uma camisa listrada e shorts e bebendo uma cerveja, ele se mistura com facilidade. Seu corpo tatuado se parece mais com estrelas de rock fora de serviço: Sebastian Ingrosso, 38 anos, tem uma gargalhada alta e veste roupas esportivas com estilo (calças pretas, camiseta preta, corrente dourada no pescoço), e Steve Angello, 38 anos, membro sóbrio do grupo, bebe um ginger ale, ocasionalmente puxando para trás sua crina de cabelo grisalho para revelar a tinta em seus braços. Duas vezes durante um jantar de burrata, batatas fritas, cogumelos, tacos de peixe e camarão com alho, Angello e Ingrosso saem para fumar os cigarros finos da Vogue. Axwell fuma à mesa.

Os suecos, como são conhecidos na indústria da música eletrônica, não são, na verdade, uma visão tão incomum aqui: Axwell e Ingrosso são ambos membros do clube de campo e moram perto com suas esposas e filhos; Angello e sua família não estão muito longe no centro de Estocolmo. Mas sua presença ao ar livre como um trio, compartilhando uma refeição amigável com dois jornalistas, é muito mais inesperada. Já se passaram oito anos desde que eles terminaram com um significativo alvoroço; mais ou menos esse tempo desde que eles se sentaram para uma entrevista em grupo; e 20 meses desde que eles fecharam suas contas de mídia social de grupo e essencialmente desapareceram. Agora eles estão finalmente prontos para falar sobre onde estiveram, em que trabalharam e por que, depois de um grande falso começo, seu verdadeiro retorno está iminente.

“Quando voltamos juntos novamente, foi como se tivéssemos que redescobrir o que isto era”, diz Angello, varrendo a mão sobre a mesa. “Todos nós temos nossos gostos diferentes, obviamente. [Mas então] Seb me mostra algo, ou Ax me mostra algo que eu nunca vi ou ouvi, e se torna esta magia novamente que tínhamos quando éramos jovens”.

Steve Angello [Delight Studios] [Crédito: Therese Öhrvall / Billboard]

Mais do que qualquer outro ato na música eletrônica moderna, o Swedish House Mafia deu o tom para o boom do EDM do início dos anos 2010, levando para os Estados Unidos o som maciço do house “big room” cultivado na Europa. Aqui, eles estabeleceram novos padrões para o que poderia ser o sucesso de atos da dance music, esgotando pela segunda vez o Madison Square Garden (a primeira vez, em dezembro de 2011, em nove minutos), ganhando popularidade em massa como a primeira geração de nativos digitais reunidos em mega-festivais como o Ultra e o Electric Daisy Carnival.

A cena era brilhante e barulhenta, e entre a música, confetes, pirotecnia (e as drogas) nos shows dos suecos, muitas vezes eufóricos. Quase desde o primeiro dia, o Swedish House Mafia criou uma experiência ao vivo “com ainda mais suingue, mais panachê e mais produção” do que havia sido tentado antes por outros DJs, diz Pete Tong, o antigo apresentador da BBC Radio 1 e lenda da cena dance. “Os suecos realmente se alinharam com o surgimento e a explosão do EDM na América. Eles foram os principais protagonistas do que se tornou a próxima grande onda global em termos de impacto dos DJs e do que eles poderiam alcançar”.

Por incrível que pareça, o grupo criou tudo isso com a força de apenas um catálogo de seis faixas e duas compilações – com seu último lançamento, “Don’t You Worry Child” de 2012, tornando-se seu maior sucesso de longe quando passou três semanas no número 6 da Billboard Hot 100. E então, no auge de seu sucesso em 2013, o trio se separou, devastando e chocando os fãs da dance music em todo o mundo.

Cinco anos depois, parecia que o grupo poderia se reunir quando fechou o 20º aniversário do Ultra em Miami. Mas, como os membros agora dizem, os problemas nos bastidores daquele show ressaltaram a mudança que uma verdadeira reunião teria exigido. Durante os três anos seguintes, eles fizeram tentativas de novas músicas, mas foram descarrilados a cada vez – lutando contra seu próprio perfeccionismo bem conhecido, mudando de manager duas vezes e finalmente deixando a gravadora, a Columbia Records, que os assinou quando tinham apenas pedaços e peças de músicas novas.

Agora eles estão retornando a uma indústria que mudou consideravelmente desde seus dias no top 10 dos Hot 100. House, techno e tech house são os gêneros de escolha dentro da cena eletrônica – não o som bombástico, muitas vezes hino, maior que o “palco principal” da vida com o qual os suecos fizeram seu nome. Embora inicialmente todos eles, DJs bem-sucedidos por seus próprios méritos separadamente, eles “quase foram prejudicados por seu próprio sucesso” como um supergrupo muito mais mainstream, diz Tong. “Eles definiram um gênero de uma forma muito específica”. Os atos de marquise de sua época – Calvin Harris, David Guetta, Skrillex e deadmau5 – sobreviveram evoluindo seus sons e assim, bem, nunca indo realmente embora.

A dance music, também, não é o mesmo malabarismo do mercado americano como era no início e meados dos anos 2010. Em 2016, a indústria mundial de música eletrônica foi avaliada em 7,1 bilhões de dólares – uma alta histórica em meio ao auge da cena norte-americana – e naquele mesmo ano, o gênero representou uma participação recorde de 4% do mercado de música gravada nos EUA. Esse número baixou para 3,6% antes da pandemia, de acordo com o Relatório Comercial IMS, e uma análise do IMS de 2021 dos 200 melhores do Spotify indica que a música eletrônica está diminuindo em quase todos os lugares.

Ainda assim, embora sua popularidade possa ter se estabilizado nos Estados Unidos, está aumentando em países em desenvolvimento como Índia e China, bem como em partes da América Latina, onde o boom do EDM chegou mais tarde e onde o consumo de streaming está aumentando rapidamente. E é em meio a estes padrões de consumo em constante mudança que Swedish House Mafia está começando de novo: uma nova equipe, uma turnê global apoiada pela Live Nation, nova música e, mais crucialmente, um novo som – um som que o grupo insiste em enquadrá-lo como qualquer coisa, menos um ato de nostalgia.

“Foi exatamente como: ‘O que fazemos, m*#$%!? Como voltamos? Damos a eles outra [versão] do que já fizemos antes? “, Ingrosso relembra o pensamento do grupo, enquanto ele pensava no retorno. “Eu fiquei tipo, fod*#!$ isso; é deprimente voltar atrás”. É repugnante voltar atrás”. E seu primeiro novo single, “It Gets Better”, certamente não soa retrô: uma produção elegante e imponente de batidas vigorosas, sythns bem empregados em doses compostas do que parece ser um sino de vaca. O grupo promete apenas o início de mais novas músicas que levarão ao álbum de estréia do Swedish House Mafia, “Paradise Again”, planejado para lançamento no final de 2021.

Swedish House Mafia [crédito: Therese Öhrvall / Billboard]

É um momento de make-or-break, um momento que decidirá se o ato mais bem-sucedido do boom da música eletrônica – e parte da “primeira geração a envelhecer” do gênero, como diz Tong – pode existir além dessa era. Mas os suecos – que hoje em dia vivem bastante confortavelmente em um país onde seu status de celebridade é cimentado – dizem não estar procurando números maciços de streaming ou um grande dia de pagamento de um grande álbum. Como eles dizem, eles são simplesmente três caras inquietos e criativos que querem finalmente lançar sua música, independentemente de como ela será recebida, e provar que podem traçar um novo rumo longe da música eletrônica mainstream, o que, lamenta Ingrosso, ter “soado da mesma maneira”.

“Não estou tentando gostar ou satisfazer o mercado digital”, diz Angello. “Minha grande peça aqui é fazer um álbum que amamos e lançá-lo”. Não vou entrar no estúdio e ligar para a galera e dizer: “Yo, os números estão frios na playlist”. Nós não damos a mínima”.

“Não temos ideia se as pessoas vão gostar [da nova música]”, acrescenta Ingrosso. “Mas estamos realmente orgulhosos do que temos feito”.

Swedish House Mafia nunca fez nada menos do que estar a todo vapor, e até mesmo seu último adeus foi superdimensionado. Em abril de 2012, dois meses depois de se tornar o primeiro grupo de EDM a receber um prêmio no Coachella, o trio anunciou que estava se separando – mas primeiro, embarcaria em uma caminhada de 52 datas e cinco continentes chamada ‘One Last Tour’, que terminou com uma média bruta de US$ 1,18 milhões por show, de acordo com a Billboard Boxscore, e foi crônica no documentário ‘Leave the World Behind’ de 2014.

Para os fãs, o documentário era uma espécie de pedra Rosetta da EDM, oferecendo algumas ideias sobre o porquê de um grupo no auge de seus poderes simplesmente ir embora. Ele posicionava os suecos como os melhores amigos que, embora entusiasmados com seus trabalhos, estavam muitas vezes descontentes com a vida na estrada e, ocasionalmente, uns com os outros. Em uma cena, durante uma viagem para a Austrália em 2011 (onde eles planejam fazer um buraco no estúdio e terminar “Don’t You Worry Child”), Angello deixa a sessão para ir fazer uma tatuagem no pescoço – enquanto Axwell o chama de “retardado”, uma vez que Angello deixa a sala.

“Foram três horas”, diz Angello hoje em sua defesa sobre a infame tatuagem de anjo que espreita do colarinho de sua camiseta. “A canção levou dois anos para ser feita”.

Ainda assim, o momento sublinhou uma ideia recorrente no documentário de 2014: o trio teve que se desmembrar para não se comprometer totalmente em seus outros projetos. “O problema era que o Swedish House Mafia cresceu muito depressa, e nós também tínhamos as nossas carreiras individuais.” afirma Axwell. “O SHM assumiu o controle, e assim nós ficamos tipo, ‘O que estamos fazendo? Estamos nos concentrando nisto? Mas eu também tenho essa outra coisa!”. Não éramos bons em equilibrar isso, e também não estávamos prontos para abandonar completamente as nossas carreiras individuais e nos comprometer com o Swedish House Mafia, o que parecia ser necessário”.

O documentário também insinuou problemas mais profundos, com os suecos soltando vagas referências em “ignorarem o problema”, “conversas que poderiam nunca ser feitas” e toda a “adversidade” envolvida durante todo o filme. Mesmo com os anos de amadurecimento que trazem ou a história revisionista coletiva, eles não entrarão nas especificidades de suas disputas, a não ser para dizer que não estavam escondendo nenhuma intriga interna indecente. “Não houve realmente qualquer problema”, insiste Ingrosso. “Havia apenas três personalidades que andavam em tour juntos há mais de 10 anos e que precisavam fazer uma pausa. Agora, que estou mais velho e pensando sobre isso, era como se estivéssemos todos cansados. É um peso enorme para carregar”.

O ego pode ter sido responsável por algumas tensões. Numa noite de verão em 2011, Amy Thomson, então manager do grupo, recebeu uma ligação por volta das 4 da manhã após um show em Ibiza, na Espanha, de um Ingrosso inconformado. “Steve tem assentos de couro preto no avião, e o meu é marrom – eu sabia que isso iria acontecer”, ele disse, segundo Soraya Sobh, ex-membro da equipe de Thomson, que agora trabalha em e-Sports. (Ingrosso diz que não se lembra do episódio, enquanto Angello ri da história: “Eu nunca ouvi isso, mas se for verdade, ele é uma estrela do rock”).

Independentemente do motivo, após seu último show no Ultra em Miami, em 2013, o grupo certamente parecia ter se repartido. Angello estava morando em Los Angeles e armando sua carreira solo gerenciada por Scooter Braun, enquanto os outros dois – novamente morando em Estocolmo após breves mudanças para L.A. – formaram Axwell /\ Ingrosso. Pretendido, segundo Axwell, como “uma coisa menor”, a dupla tocou na maioria dos principais festivais de dance Music do mundo e obteve um sucesso global com o álbum “More Than You Know” de 2017. Ainda assim, quando perguntado se sentiu o mesmo que se apresentando com o Swedish House Mafia, Ingrosso oferece uma resposta sucinta: “Não”.

Sebastian Ingrosso [Delight Studios] [Crédito: Therese Öhrvall / Billboard]

Os indícios de uma reunião começaram a aparecer no outono de 2016. Angello, assustado com a eleição de Donald Trump, mudou sua família de volta para Estocolmo para “encontrar um lugar para morar, uma escola e uma creche para as crianças, reestruturar empresas e a vida”. Depois de um ano sem se verem, segundo Angello, devido a turnês, o trio se reconectou em dezembro de 2017, quando Thomson, que cuidava de Axwell /\ Ingrosso, estava na cidade. O grupo – ainda bastante famoso na Suécia que uma aparição pública conjunta geraria histeria de nível TMZ – não queria alimentar especulações, por isso se encontraram na suíte de Thomson no badalado Lydmar Hotel. “Lembro-me que quando cheguei lá, vocês já estavam lá”, recorda Angello, “e a garota que eu conheço que trabalha na recepção do Lydmar ficou confusa”. Ela disse: “O que diabos está acontecendo?””.

Lá em cima na sala, a vibração foi carregada de forma semelhante. “Acho que talvez tenha sido um pouco emocional, sabe?” diz Axwell ao ver Angello novamente. “É estranho quando você sai com alguém todos os dias, como fizemos nos últimos meses da turnê, e depois só… poof”.

“Só começamos a rir”, continua Ingrosso. “Uma memória após a outra, e depois vinho, e depois carne, e depois cigarros, e depois mais vinho. Acho que chegamos em casa às duas da manhã”.

Quando os rapazes saíram naquela noite, o Swedish House Mafia já estava novamente junto.

A reunião era para ser apenas um show.

O co-fundador do Ultra, Adam Russakoff, tinha se aproximado dos suecos inúmeras vezes e, em 2017, no Ultra Singapura, ele transmitiu uma ideia a Angello: Por que não se reunir para o 20º aniversário do festival em Miami? Um mês depois, Russakoff entrou no camarim do Ultra Europe na Croácia e fez o mesmo discurso para Axwell e Ingrosso: “Chegou a hora”.

Depois de um tempo, segundo fontes próximas ao festival, foi feito um acordo: O Ultra pagaria aos suecos cerca de US$ 1 milhão por uma aparição de uma hora – e por mantê-la em segredo. “Acho que essa era a maior surpresa que podíamos lançar”, diz Angello. “Vamos nos reunir e fazer um show”. Eles passaram três meses no início de 2018 se preparando, levando a uma semana final de ensaios em um espaço de armazém em Miami.

“Estávamos hospedados em hotéis diferentes porque realmente achávamos que estávamos sendo espertos”, diz Axwell. Mas no dia 25 de março, no último dia do Ultra 2018, os rumores de uma reunião estavam eminentes, e dezenas de milhares de fãs se reuniram no palco principal. (Cauteloso, Angello havia solicitado uma escolta policial dos hotéis dos membros até o local. “Eu sabia que seria muito emocionante”, diz ele. “Só precisávamos chegar ao palco o mais rápido possível”).

Axwell [Delight Studios] [Crédito: Therese Öhrvall / Billboard]

Quando as luzes apareceram, um enorme espelho giratório se abriu como uma porta de garagem para revelar o trio, dando início a um espetáculo de fogo e painéis de LED brilhantes. Mas não foi bem assim que os suecos haviam planejado minuciosamente. “Tivemos uma p*ta toneladas de problemas”, diz Angello. As luzes não se acenderam nas pistas designadas, o tempo dos efeitos visuais estava morto, e em um ponto, uma parede de fogo incendiou alguns painéis de LED, de acordo com a lembrança de Angello – embora outros rebatam esse relato.

Inconformado, Angello demitiu toda a equipe de produção da turnê – apesar de sua vasta experiência na produção de shows para artistas como Radiohead e Massive Attack, além do fato de que haviam outras questões que contribuíam para o descontentamento, segundo fontes. “Se estou gastando duas semanas e uma p*ta tonelada de dinheiro fazendo algo, estou esperando que alguém faça seu trabalho”, diz ele. Os suecos insistem em dizer que gastaram cada dólar de sua verba na produção – “Eu não sei a quantia exata, mas paguei do meu bolso para tocar lá”, diz Ingrosso. “Foi uma grande bagunça, mas nós pensamos: ‘Vamos fazer isso por nossos fãs'”. (Angello diz que os suecos também perderam dinheiro na One Last Tour: “Nós nos arrecadamos o quê, 200 milhões de dólares? Acho que gastamos U$ 210 milhões”).

Ainda assim, nos momentos de declínio do show no Ultra, Axwell fez uma promessa improvisada para a multidão: “Desta vez, é o Swedish House Mafia para toda a vida”. Nos bastidores depois, “havia alguns DJs chorando, literalmente chorando”, diz Ingrosso. “Adam estava chorando. Eu chorava um pouco”. Os fãs do mundo inteiro começaram a se perguntar se o Swedish House Mafia estava se reunindo a longo prazo. Enquanto os suecos também estavam tentando descobrir isso.

Um plano surgiu para voltar ao estúdio e à turnê, mas os meses após o Ultra se mostraram confusos. Thomson, que havia dirigido o show desde seu início, sentiu que Angello poderia querer que Braun co-gerisse o grupo reunido, de acordo com uma fonte familiarizada com o assunto. Ela gastou cerca de US$25.000 para voar com uma equipe de quatro pessoas do Reino Unido para Los Angeles e alugou uma casa em Malibu para uma reunião em L.A que a equipe de Braun havia solicitado, embora o próprio Braun estivesse fora da cidade quando Thomson e sua equipe chegaram ao seu escritório para a reunião agendada, e o acordo proposto de co-gestão foi prejudicado.

Mais tarde naquela primavera, Thomson e o grupo começaram a buscar um acordo com alguma gravadora – e enquanto os suecos dizem que muitos executivos estavam ansiosos para conhecê-los, alguns estavam céticos. Em maio, Thomson conversou com Zach Katz, então presidente da BMG nos Estados Unidos, e Thomas Scherer, então editor executivo da BMG. Scherer descreve um grupo tentando aproveitar seu passado de glória para um avanço multimilionário, que ele chamou de “irrealista”, dada sua falta de música nova. “Eles queriam dizer, ‘Nós estávamos lá [em termos de posição nos charts] e ainda estamos lá'”, diz Scherer. “Mas a música tinha seguido em frente”.

Naquele verão de 2018, Thomson se demitiu, e ela e os suecos se separaram amigavelmente. “De alguma forma, o ‘flow’ que costumávamos ter não estava realmente lá”, diz Axwell. “Ainda somos todos amigos”. “Sempre me lembrarei do meu tempo com eles, mas está na hora de todos olharmos para o futuro. Eu desejo o melhor para o trio”, diz Thomson, agora diretora de catálogo da Hipgnosis Songs. Mais tarde naquele ano, o trio assinou com Ron Laffitte, da Patriot Management, que trabalha com pessoas como Usher, Ryan Tedder e Pharrell Williams, mas não tinha experiência na administração de um artista da dance music.

No entanto, Laffitte – que Angello diz que “trouxe paz” ao grupo – continuou a caça por um acordo com gravadoras. Em dezembro, os suecos se encontraram com executivos da Universal Music Group para um almoço no hotel Ett Hem, em Estocolmo. Como um dos participantes lembra, um executivo da UMG ficou chocado quando (novamente) os suecos pediram um adiantamento multimilionário, mas não tinham músicas para tocar. (Toby Andrews, General Manager da Astralwerks Records, que também participou da reunião, diz que estava ciente de “trechos e peças” de novas produções).

Ainda assim, a Universal Music Group fez uma oferta – acabando por perder mais tarde para a Columbia Records. (Duas fontes familiarizadas com o acordo dizem que a Columbia ofereceu significativamente mais; Angello insiste que as ofertas “foram todas bastante equilibradas”). “Acho que a UMG se esquivou por um triz”, diz o participante. “A falta de música nova e sua história de lançamento [lento] tornou-a bastante arriscada”.

Em 2019, o Swedish House Mafia assinou com a Columbia. No início, o grupo gostou do modo de pensar do chefe da gravadora Ron Perry: “Uma ideia que era ótima era colocar um disco [em fornecedores de serviços digitais] e depois derrubá-lo”, diz Axwell. “Adoramos as ideias antitradicionais”. Mas logo, diz Angello, eles vieram a sentir que a gravadora estava muito interessada em ‘flertar com o passado’. “E nós não estamos/estávamos lá”, continua ele. “Acho que nós nos desfizemos de umas 12 ‘Don’t You Worry Childs’ [enquanto fazíamos o novo álbum]”.

Depois de alguns meses no estúdio, o grupo produziu um punhado de faixas, algumas das quais foram testadas na estrada durante uma turnê de primavera/verão de 14 datas em 2019. Por volta de maio, diz uma fonte próxima ao trio, a equipe da Laffitte entregou cinco a oito músicas para a Columbia. “Eles ficaram entusiasmados com elas”, diz Angello. “Eles queriam mostrá-las ao mundo o quanto antes”. (A Columbia se recusou a comentar esta história).

Mas o grupo ainda estava trabalhando duro em mais músicas novas: em junho de 2019, os membros estavam no estúdio com A$AP Rocky na véspera do mesmo se entregar à polícia sueca após uma suposta briga de rua (e posteriormente foi detido por dois meses). Mesmo assim, o grupo continuou a produzir singles, mas com a sensação de que o álbum estava inacabado.

Então, tudo parou. A pandemia da Covid-19 atingiu o mundo – e os suecos, de certa forma, conseguiram o que queriam: muito mais tempo para trabalhar com a música. “Agora rimos das ideias iniciais”, diz Angello. “Nós pensamos: Santo Deus, era para lançarmos isso?”.

A pandemia pode ter tido alguns benefícios para os artistas, mas os suecos não eram imunes a suas muitas desvantagens. A Suécia nunca fechou completamente e só recomendou o uso de máscaras em dezembro – uma abordagem controversa que levou a uma taxa de mortalidade três vezes maior do que seus vizinhos nórdicos, embora ainda menor do que muitos outros países europeus – e no final de março de 2020, Ingrosso pegou o coronavírus, e esteve doente por três meses. “Tive febre durante 100 dias”, diz ele, e usava um oxímetro de pulso o tempo inteiro.

Em um mundo que se tornou totalmente virtual, a nascente relação do trio com a Columbia também sofreu. “Queríamos estar no estúdio”, diz Angello. “Nós fizemos essas ligações do FaceTime de vez em quando, mas para nós não significava nada, sabe?”. O Swedish House Mafia devolveu seu adiantamento – cerca de US $ 5 milhões, de acordo com uma pessoa familiarizada com o negócio – após a separação, o que é chamado por um representante da Columbia de “mútuo e amigável”. Em novembro de 2020, o grupo também se separou da Laffitte. “Todos os relacionamentos foram interrompidos pela impossibilidade de nos reunirmos”, conta Laffitte, acrescendo que tudo era positivo “até que o mundo parou”.

Os laços do Swedish House Mafia, por outro lado, foram se fortalecendo lentamente. Os membros se reuniam quase todos os dias no estúdio de Axwell e Ingrosso no centro de Estocolmo ou na casa de Angello, nos arredores arborizados da cidade. Eles faziam mapas mentais, pois como diz o ditado “se você quiser resultados diferentes, tente algo diferente”. Angello consertou sua coleção de sintetizadores personalizados. “O processo criativo é um pouco mais longo porque não gostamos muito de softwares e presets de sons”, explica ele. Às vezes, eles ficavam sentados juntos, ouvindo música, incluindo sua coleção de “white labels” (faixas que não foram totalmente finalizadas), datadas de quando começaram. “Estávamos voltando no tempo, tipo ‘De onde viemos? Quem somos?’”, diz Ingrosso. “Então, começamos a cavar bem fundo.”

Swedish House Mafia [crédito: Therese Öhrvall / Billboard]

“O processo envolveu uma enxurrada de ansiedade”, continua Ingrosso. “Foi difícil – estamos envelhecendo, obviamente, e dentro da bolha do EDM, para mim, ninguém está correndo riscos, para ser honesto, inclusive eu.” O famoso perfeccionismo do grupo, ele admite, “também nos mata às vezes. Mas para nós, precisa ser de uma certa maneira e é por isso que leva tempo.” Ele se lembra de passar um ano inteiro tentando encontrar o som de bateria perfeito para uma música – para então decidir silenciar a bateria completamente. “Eu agora, ouvindo isso, digo, ‘Uau, estou tão feliz por termos feito isso’. Às vezes, é preciso desapegar de algo muito especial para seguir em frente.”

Depois de muitos dias de 18 horas de trabalho no estúdio no início de 2021, os suecos criaram “It Gets Better”, que para eles soou como Swedish House Mafia 2.0. “Quando fizemos a gravação, fiquei pulando que nem um maluco aqui. Foi tipo ‘Que foda, isso está acontecendo’”, diz Ingrosso. (A letra simples da música “it gets better, baby” é um sample da música de 1994, “One More Time”, do grupo Divas of Color, e é uma versão revisada de uma música que os suecos tocaram ao vivo durante a temporada de 2019. Embora as faixas IDs online tenham marcado Pharrell como vocalista dessa música, o grupo confirma que o artista nunca esteve envolvido com a faixa). Então, no verão passado, dois amigos bem conectados no meio – Ek (do Spotify) e Ash Pournouri (ex-manager de Avicii), fizeram uma recomendação oportuna: ambos disseram aos integrantes do trio para falarem com Wassim “Sal” Slaiby, o fundador da empresa de gestão SALXCO, mais conhecido por orientar a ascensão de The Weeknd.

“Quando Daniel Ed veio até mim, eu pensei ‘Sim, cara, mas você sabe que eu não sei muito sobre dance music como empresário’”, diz Slaiby. Ainda assim, a marcante história de turnês do grupo, o passado lucrativo com acordos de patrocínio (o vídeo do single de 2012 “Greyhound” foi um anúncio da Absolut Vodka, que se uniu a Volvo para o vídeo de “Leave the World Behind”) e o prestígio do grupo o convenceu a atender a ligação. Os quatro passaram três horas no Zoom para se conhecerem (“Não falamos sobre negócios nenhuma vez”, diz Slaiby) e, embora o empresário tenha pensado que poderia encaminhar os suecos para outro manager, no final da reunião, “Eu estava tipo ‘De jeito nenhum, esses caras são meus.’”

Dessa forma, ele conectou o Swedish House Mafia com uma nova gravadora, a Republic Records. “O SHM é uma das forças mais criativas da história da música eletrônica”, diz o fundador e CEO da Republic, Monte Lipman. “O novo trabalho não é nada menos que espetacular e só vai somar ao seu legado. ”

Na Republic, diz Dina Rahin da SALXCO (que co-gerencia o grupo com Slaiby), o trio tem “sua liberdade. Eles são os líderes da música.” Slaiby acrescenta: “A Republic é muito tranquila. É isso que eu gosto neles.” A gravadora também é a casa de The Weeknd e, continua Slaiby, “essa parceria é tão grande porque eles dão [ao The Weeknd] esse espaço. Para mim, o Swedish House Mafia é assim. Acho que quanto mais conselhos você dá a eles, pior é. Deixe-os fazer o que sabem fazer que eles vão descobrir um jeito.”

Até agora, a SALXCO parece oferecer aos suecos a atenção que necessitam. “Com [Slaiby] sempre disponível e sua equipe sempre atrás da gente, funciona muito bem”, diz Axwell. “Sal está ao telefone desde quando acorda até a hora de dormir. É meio que conectado ao rosto dele.” A experiência da empresa com turnês em grande escala deve ajudar, também com uma tour gigante programada para 2022 que atingirá principalmente arenas e estádios afiliados ou alinhados ao Live Nation.

Slaiby está bem ciente da tendência dos suecos de investir pesadamente em turnês. “Eu não quero que eles mudem isso”, ele insiste. “Eu acho ótima a atitude deles de querer fazer o melhor show possível e não perder nada com do processo criativo por causa de custos.” Então, com sua equipe, ele está descobrindo maneiras de otimizar esses custos, levantando fundos por meio de dois patrocínios, entre outras maneiras de “enxugar a gordura”. Quanto à Live Nation (que se recusou a comentar sobre esta história), qualquer preocupação com gastos excessivos é provavelmente compensada pela sensação de que a demanda pelo trio é muito alta, então o risco é muito baixo, diz uma fonte que está a par dos planos de turnê do grupo.

Três anos depois de Axwell ter declarado isso no palco do Ultra, os suecos parecem finalmente estar pensando sobre o que “Swedish House Mafia, for life” realmente significa. “Mesmo que não seja um gênero baseado em um álbum, agora acho que somos um ato de um álbum”, diz Ingrosso. Cada um dos três tem seus próprios projetos solo consideráveis, bem como suas próprias labels: SIZE Records de Angello tem cerca de 250 lançamentos entre pessoais e de alguns outros artistas; a Axtone, de Axwell, tem cerca de 200; e a Refune, de Ingrosso, lançou a collab de sucesso “Reload”.

Angello, em particular, diz que notou a recente entrada de seus colegas no crescente mercado de catálogos – a venda de Calvin Harris de seus ativos editoriais para a Vine Investments por cerca de US $ 90 milhões a US $ 110 milhões e a venda de David Guetta de todo o seu catálogo de gravações para a Warner Music Group por cerca de US $ 100 milhões. “A ideia veio até mim e eu pensei sobre isso, pois parece ser uma coisa inteligente a se fazer”, diz ele. “Há uma situação ganha-ganha para ambas as partes. O comprador tem a oportunidade de trabalhar o novo catálogo em novos países, abrindo para streaming e sincronizações.”

Com o jantar chegando ao fim, Angello e Ingrosso voltam da segunda pausa para fumar. “Paradise Again”, diz Angello, é “apenas o começo”, acrescentando que eles têm música suficiente para mais alguns álbuns ainda. “Você sempre quer que as pessoas gostem da sua música, caso contrário, você não a tocaria para elas”, diz Ingrosso. “Mas a visão do álbum, para mim, não é realmente importante se ele vende 400 milhões de cópias ou 10.” Como Angello aponta, eles já alcançaram algo que, por muito tempo, era muito elusivo.

“Estamos juntos. Estamos fazendo música. Estamos nos divertindo”, diz ele. “A única coisa que importa é que vamos nos esbarrar em algumas semanas. Nós vamos fazer um churrasco, rir e dizer: ‘Olha só esse álbum de merda’.”